「んなぁ、シノ。俺の事、好きだよな？」
沈黙を破って唐突に尋ねられた断定的なキバの問いに、シノは手を止めた。
広げられた巻物に目を落としたまま、沈黙する。
「…………無視かよ」
「突然、何だ。暇なら散歩にでも行ってこい」
「いいじゃんか。なあ、俺のどこが好き？」
突っ慳貪なシノにかまわず、好きという前提のもと問いを発展させるキバ。
「…………」
「あんだよ。そんなに考えなきゃ出てこないのか？」
ぶうっと膨れたキバをシノはちらりと見てから、ボソリと言う。
「…………怒らないか」
「ぁあ？」
「言っても、怒らないなら、言う」
好きなところを言われるのに、なぜ怒らなければならないのか。
シノの言葉に、キバは首を傾げつつも頷いた。
「怒ったりしねーから、言えよ」
シノは、キバのその言葉に頷いて、一呼吸置いてから、言った。

「可愛いところ」

「…………は……？」
キバは、一瞬我が耳を疑った。
今…カワイイトコロ、と言ったか……？
「か…かわ、いい…？」
オレが……？？
目を丸くして呆然とするキバに、シノはうむと頷いてキバの頭にぽんと手を置く。
なでなでと撫でられるのは気持ち良いが、爆発寸前の頭にそんな余裕はない。
だって…………可愛いって……。

「てめぇ！ 俺を、何だとおもってんだあぁぁ！！！」
ついにリッミッターを越えて、キバは爆発した。



「…………まだ怒っているのか」
「当たり前だろ」
「怒らないと言った」
「可愛いなんて言われて、怒らずにいられるかってんだ」
ぶすっとふくれっ面で顔を背けるキバに、シノは溜め息を吐いた。
そういうところを、可愛いというのだがな…と心の中で思う。
しかし、可愛いというのは褒め言葉であって、なぜここまで気分を害するのか解らない。
「……可愛いということの、何が気に入らない？」
「あのなぁ！！」
シノの疑問に、キバが鋭い眼を向ける。
「言っとっけど！ 俺は攻めなの！！ 一応！！ それを可愛いって……失礼にも程があんだろ！」
鋭い牙を剥き出しにして、唸る。
「もっと他に、カッコイイとか！ せめて勇ましいとか……さあ！！」
キバの怒鳴りに、なんだそういう答えを期待していたのかと、シノは納得した。
しかし、ふと、思う。
「………では、お前は俺をどう思ってるんだ」
「え………俺…？」
唐突に切り替えされて、キバはたじろぎながらも頭を捻る。
カッコイイ？……いやいや、それでは立場が逆だ。
面白い…とは思うが、失礼か。
可愛い…とも思うが、同じ答えを返すのは嫌だ。
「ほ……ほっとけない…かな」
なんとか適当な言葉を選び出したキバだったが、その答えにシノが眉を寄せた。
「それも大概失礼だな。俺は、放っておいてもらっても何の問題もない」
つっと冷たくなった態度と言葉に、キバは選択を誤ったと悟った。
へそを曲げられてしまった。
「いや…べ…べつにお前が頼りないとか、そーゆーんじゃなくてだな…！！」
慌てて御機嫌を取ろうとするも、シノは再び巻物に視線を落として、何かをメモに取り始める。
「――――――ったく…！」
言葉で表しきれない感情を吐き捨て、キバはシノの背に己の背をぶつけて座り込む。
再び訪れた沈黙の中。
互いの体温が、背中を通じて伝わってきた。



「…………まだ拗ねてんのか」
「拗ねてなどいない」
沈黙を破ってキバがボソリと言えば、それでも気持ちは鎮まったのか、背中越しに返事が返る。
ちらとシノの様子を窺うと、間近に肌理の細かな白い肌が見えて、思わずドキリとした。
綺麗だと答えていたら、怒らなかったかな……と不意に思う。
「……なぁ…」
体を反転させて、キバはゆっくりと、背後からシノを抱き締めた。
「………俺が悪かった。どこが良いとか、好きとか、んなこたぁ、どーでもいーんだ」
そうして、そっと、耳元で囁く。

「愛してるぜ？ シノ…」

出来うる限りの低く甘い声で囁けば、沈黙を守るシノの耳が赤く染まる。
うっすらと上気した頬を見ても、効果があったのは明らかだ。
キバは、にやりと笑みを零した。

「今。カッコイイって思ったろ」
「思ってない」
「思ったって」
「思ってない」
「思った」
「おもって…」
意地になって言い返そうとしたシノの声が、突然大きな咳払いによって遮られた。
「おまえらなぁ…」
ピタと動きを止め、二人同時に向けた視線の先で。


「イチャつくんなら、余所でやれ……！」


薬に関して調べにやってきたシノのために、新たな巻物を担いで戻ってきたシカマルが、パンッと部屋の戸を開け放った。





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あとがき












（07/9/17-11/11）