※下ネタ傾向です。






「…………真っ昼間から、何のつもりですか」
シノは、のし掛かってくるアスマと額を突き合わせながら、低い声を更に押し殺して言った。
「てめぇが言ったんだろうが。ホワイトデーは、１００倍返しってよ」
密かに腕に力を込め、抵抗してくるシノに、だがアスマは余裕の笑みを浮かべて答える。
シノはその答えに、頭を反らせてソファー越しにカレンダーを見上げた。
そう言えば、今日は３月１４日…ホワイトデーだ。
すっかり忘れていた、とアスマの下敷きに成っているこの状況下で、シノは呑気にもそう思った。
だがそれも束の間、服の下に潜り込んできた手にはっとして、その腕を掴みそれ以上の侵入を阻止した。
「……確かに、言いました。しかし、これがバレンタインチョコの１００倍のお返しに相当するとは、思えません」
再びアスマの顔を真下から見据えて、抗議する。
するとアスマは不服そうな表情を浮かべ、
「じゃあお前は、何が相当するってんだ？」
と問うた。
答えはすぐ頭に浮かんだものの、シノは言うことに躊躇い口を噤んだ。
沈黙の中、だがどちらも手を緩めることなく、静かに一進一退の攻防が続く。
「………、…５万両……」
漸く、シノが折れて声を絞り出した。
「ぁあ？」
「……チョコレートにかかった費用は、およそ５００両。その１００倍に相当する金額は、５万両です」
「………」
シノの返答に、アスマが暫し絶句する。
そしてふっと力を抜くと、脱力したようにシノの肩口に突っ伏した。
「………金換算かい……」
溜め息交じり呟かれた言葉に、シノは気まずげに視線を逸らした。



「……で？ ５万両って、金でいいのか？」
もともと本気ではなかったらしく、シノの返答を聞いたアスマはシノの上から退いて一服を始めた。
シノは佇まいを整えると、気まずそうにしながらも、この際だからと開き直って答えた。
「正確には、４万８千両の本が欲しいんです」
「そりゃまた、バカ高い本だな」
「昆虫研究の粋を集めた、最新の論文集ですから」
「………成る程」
アスマは、心底納得したように深々と白い煙を吐き出した。
概して、そういった専門書というのは高い物だ。
「家には二冊、既にあるのですが、一族共有の物なので色々と不便なんです」
シノが、少し言い難そうに理由を述べる。
アスマが視線を向けると、シノはその視線を返しながら
「……なので、別に無くてもいいんですが…」
と言って眉を寄せた。
バレンタインの時の条件は、そのことを念頭に置いてはいたものの、半分は冗談のつもりだったのだ。
アスマが真に受けるとも考えなかったし、何より「１００倍返し」を先述のような行為に結びつけるなど、思いも寄らなかった。
「無くて良くても、あった方が良いんだろ？」
アスマが銜えていた煙草を灰皿に押し付ける。
「しかし……いいんですか？ ５万というと、けっこうな額ですよ」
「なぁに…。チョウジの飯代に比べりゃあ、大したことねーよ……」
「………」
矢張り言わなければよかったかなと、シノは少し後悔し、そしてアスマの苦労にしみじみと同情を感じたのだった。




本屋へ行き、目当ての物を買ってきた後。
「なあ……」
アスマは、床に座りソファーに肘をついて、本に没頭しているシノを見上げた。
しかし、返事はない。
シノの欲した本は、確かに５万両に相当する代物であった。
アスマでさえ片手で持つには難儀するほど分厚く、中は中で、写真や表もあるにはあるが、殆どが米粒ほどの文字でびっしり埋まっているのである。
アスマとて勉強せずに上忍になったわけではない。
小難しい忍術書や研究書も読んだし、今でも怠ってはいない。
だが、矢張り好きではなかった。
こんなモンを好きで書く奴がいて、読む奴がいるなんて信じられない。
とずっと思ってきたのだが、現に目の前の少年は好きでこんなモンを読んでいるのである。
それはもう、「かじりついて」という表現がピッタリな程に、集中して。
「なあ」
二度目の呼びかけにも応答は無し。
アスマは顔を顰めて、買ってやらなければ良かったと後悔した。

やっぱ、本は好きじゃねぇ…。

口の中でそう呟くと、アスマは体を起こしてシノの意識を支配している物を掴み取った。
「何するんですか」
読書を邪魔されたシノがアスマに非難の眼差しを向ける。
だがアスマは薄笑いを浮かべ、本を床に置くと、シノを閉じ込めるようにソファーの背もたれに両手を付いた。
「この本、４万８千両だったよな。ってこたぁ、１００倍まで、あと２千両分あるわけだ」
「………」
シノが、サングラスの奥で目を丸くするのが判った。
「金換算すんなら、きっちりやらねぇとなぁ……？」



ビターでブラックなハートに対する１００倍のお返しは、予想以上にハードな返礼となった。








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あとがき












（08/3/14）