「さるかに合戦の猿ってよ、悪知恵が働くみてぇだけど、案外バカだよな」
「…………？」




シカマルがシノの家にやって来たのは、ちょうどおやつの頃合だった。
お裾分けだと持ってきたのは、熟れて綺麗な朱色に染まった柿一籠。
チョウジからのお裾分けで、シノにもあげてほしいと頼まれたらしい。
ついでだからと家にあがり、設置したばかりのコタツに入って二人で柿を食す。
そんな時に、ぽろりとシカマルが言ったのが、「さるかに合戦」の話だった。

「…………突然、何だ」
「いや…、来る途中なんとなく思っただけなんだけどさ。ほら、猿と蟹が柿の種とおむすびを交換するじゃねぇか」
「……ああ」
「で、柿の木が育って実ると、それを猿が横取りするわけだ」
「……ああ」
「でもよ。そんなことすりゃあ、次の年から柿が手に入らなくなるだろ？ だって柿の木自体は蟹の家にあるんだから」
「…………」
「後々の事を考えれば、そんな強硬手段を取るより、蟹と親しくなってお裾分けでももらう方がぜってー得だろ」
「…………」
「せっかく柿の種で相手の好感を得たんだからよ。それをふいにしちまうのは、勿体ねぇと思わねぇか？」

「…………」
「…………」

シノは、果物ナイフで一通り柿の皮を剥き終えると、無言で一口大の大きさに切り分けてテーブルの真ん中へと皿を押し出す。
そんなシノの一連の行動を、こちらも無言で眺めるシカマル。
カチンと小さな音を立てて、剥いた皮の方の皿に果物ナイフを置くと、漸くシノが口を開いた。

「……俺が思うのは、だた一つ」
「………ん？」
「その話は、チョウジにはあまりしない方が良いという事だ」
「……ぁあ…？？」





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あとがき












（07/12/4）